Universitas Alabama: Universitas Negeri Tertua di Negara Bagian
University of Alabama, universitas negeri tertua di negara bagian yang terus beroperasi, adalah institusi komprehensif tingkat doktor yang berlokasi di Tuscaloosa, Alabama.
1820–1831: Dari Ide ke Institusi
Kisah The University of Alabama dimulai pada tahun 1818, ketika Kongres Amerika Serikat mengesahkan undang-undang yang mengizinkan Wilayah Alabama untuk mencadangkan tanah untuk «seminari pembelajaran.» Ketika Alabama secara resmi menjadi negara bagian pada 20 Maret 1819, kotapraja kedua ditambahkan ke hibah tanah ini. Pada tanggal 18 Desember 1820, Majelis Umum Alabama mendirikan apa yang akan menjadi Universitas Alabama, awalnya bernama Universitas Negara Bagian Alabama.
Sebuah dewan pengawas ditunjuk untuk mengawasi konstruksi, lokasi, dan operasinya. Pada tahun 1827, Tuscaloosa – saat itu ibu kota negara bagian – dipilih sebagai rumah universitas. Lembaga ini secara resmi membuka pintunya untuk siswa pada 18 April 1831. Situs itu sendiri click here sebelumnya dimiliki oleh William Marr, yang namanya hidup hari ini di Marrs Spring dan Marrs Field Journal. Kapten William Nichols, seorang arsitek terkemuka saat itu, dipekerjakan untuk merancang kampus baru. Menariknya, sebuah kebun anggur besar pernah menempati area dekat tempat yang sekarang disebut Denny Field dan Barnwell Hall.
Bahan konstruksi bersumber secara lokal – batu pasir dari Sungai Black Warrior di dekatnya, batu bata yang terbuat dari tanah liat lokal, dan kayu dari tanah universitas itu sendiri. Pekerjaan itu menuntut secara fisik dan dilakukan dengan tangan, sangat bergantung pada kerja paksa orang-orang yang diperbudak. Seperti yang dicatat dalam Sejarah Universitas Alabama karya James Sellers, pekerja yang diperbudak membuat batu bata, memelihara pekarangan, bekerja di asrama dan fasilitas makan, dan melakukan tugas lain yang tak terhitung jumlahnya yang diperlukan untuk menopang kampus. Sementara tukang batu yang terampil, banyak keturunan Skotlandia, membangun struktur, kampus itu sendiri tidak dapat disangkal dibentuk oleh kerja keras orang-orang yang diperbudak.
1832–1860: Tahun-tahun Awal di Perbatasan
Presiden pertama universitas, Pendeta Alva A. Woods, adalah seorang pria berpendidikan tinggi dengan gelar dari Phillips Andover dan Harvard, serta studi di Eropa. Woods membayangkan mengubah universitas menjadi seminari seperti Harvard, tetapi dia dengan cepat menghadapi tantangan. Berurusan dengan pemuda dari keluarga perbatasan, banyak di antaranya tidak memiliki pendidikan formal dan disiplin, terbukti menjadi perjuangan yang berat.
Standar penerimaan ambisius untuk era itu. Calon siswa diharuskan membaca dan memahami bahasa Yunani Klasik dan Latin pada tingkat menengah bahkan sebelum memasuki universitas – dengan studi lanjutan dalam bahasa-bahasa tersebut dimulai segera setelah masuk. Namun, Alabama, yang masih merupakan negara bagian perbatasan, tidak memiliki infrastruktur pendidikan publik dan swasta yang diperlukan untuk mempersiapkan siswa untuk memenuhi harapan ini.
Akibatnya, banyak mahasiswa yang diterima yang belum sepenuhnya siap menghadapi tuntutan pendidikan tingkat universitas. Sepanjang periode Antebellum, tingkat kelulusan tetap rendah. Misalnya, dari 105 siswa yang terdaftar pada tahun 1835, hanya delapan yang menyelesaikan studi mereka.
Terlepas dari perjuangan akademis, kehidupan mahasiswa dengan cepat mulai berkembang. Dalam sebulan setelah pembukaan universitas, masyarakat debat akademik terbentuk. Erosophic Society didirikan pada Mei 1831, diikuti oleh Philomathic Society delapan bulan kemudian. Organisasi-organisasi awal ini berfokus pada debat intelektual dan diskusi ilmiah, meletakkan dasar bagi persaudaraan dan budaya klub yang akan berkembang di tahun-tahun berikutnya.